Keadaan muara: Para pemerhati lingkungan beralih ke pemikiran kreatif untuk menyelamatkan Teluk San Francisco

ADALAH AIR di Teluk San Francisco aman untuk berenang? Apakah ikan tersebut aman dikonsumsi? Apakah hewan yang hidup di air sakit? Apa saja inovasi baru untuk menjaga Teluk dan anak-anak sungainya tetap sehat? Bagaimana seni dapat membantu para aktivis lingkungan berpikir lebih kreatif? Ini adalah beberapa pertanyaan yang dibahas pada Konferensi Muara Negara Bagian San Francisco, yang diadakan minggu ini di Pusat Ritus Skotlandia di Oakland.

Acara ini diselenggarakan oleh San Francisco Estuary Partnership, sebuah kolaborasi regional yang terdiri dari lembaga pemerintah, organisasi nirlaba, dan kelompok masyarakat yang bekerja untuk melindungi dan memulihkan San Francisco Bay-Delta Estuary. Ini adalah salah satu dari 28 kemitraan muara di seluruh negeri yang didirikan oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS dan didanai oleh Kongres.

Menurut Direktur SFEP Caitlin Sweeney, program kemitraan ini didanai sepanjang tahun dan mendapat dukungan bipartisan yang luas.

Konferensi setiap tahun dibuka dengan laporan kemajuan. Sweeney menyampaikan ringkasan di depan proyeksi kartu skor berkode warna.

Laporan tersebut mengevaluasi kesehatan muara dalam 24 indikator yang dikelompokkan ke dalam lima kategori – air bersih, kualitas habitat, ketahanan proses ekologi, pertumbuhan satwa liar, dan kesehatan masyarakat.

“Inilah kartu skor tahun 2025,” kata Sweeney. “Seperti yang Anda lihat, warna merah dan kuning mendominasi, artinya sebagian besar indikator ini berada dalam kondisi baik atau buruk.”

Jay Davis, direktur program di San Francisco Estuary Institute, sebuah organisasi ilmiah pengumpul data yang memantau Teluk, memulai dengan mengingatkan akan kemajuan yang dicapai.

“Sebelum Undang-Undang Air Bersih tahun 1972 dan peraturan lingkungan lainnya pada tahun 1970-an, Teluk dan garis pantainya merupakan tempat pembuangan limbah yang diolah secara minimal, air limbah industri, limpasan air yang tercemar, dan limbah padat,” kata Davis. “Dengan disahkannya undang-undang lingkungan hidup, kualitas air menunjukkan peningkatan yang menakjubkan dalam waktu 15 tahun, namun laju kemajuan secara keseluruhan telah melambat dalam 30 tahun terakhir.”

“Apakah teluk ini aman untuk berenang? Kondisinya bagus dan stabil,” ujarnya, artinya airnya cukup bersih untuk rekreasi.

“Apakah ikan aman dikonsumsi? Penilaian keseluruhannya adil, namun keadaan tetap stabil dan tidak berubah,” kata Davis, menyalahkan keberadaan merkuri dan racun industri sebagai alasan utama mengapa ikan di muara tidak sepenuhnya aman untuk dikonsumsi manusia.

Ikan bass bergaris populer untuk dikonsumsi dan merupakan spesies indikator utama merkuri, katanya, seraya menambahkan bahwa peringkat kesehatan ikan bass berkisar antara sedang dan buruk selama 50 tahun terakhir.

Apakah muara aman bagi kehidupan akuatik, seperti burung dan salmon?

“Kualitas air cukup baik dan tidak menunjukkan perubahan,” ujarnya.

Konsentrasi nutrisi seperti pupuk lebih tinggi di wilayah Delta dan menempatkan bagian muara lainnya berisiko terhadap pertumbuhan alga yang berbahaya, katanya. Namun inisiatif proaktif dan besar-besaran sedang dilakukan dengan menghabiskan miliaran dolar untuk meningkatkan instalasi pengolahan air limbah regional guna mengurangi masukan nutrisi.

Tidak semua pertumbuhan alga beracun, namun wabah ganggang biru-hijau yang buruk di perairan hangat dapat menghasilkan sianotoksin, yang dapat membuat manusia dan hewan sakit jika terhirup atau disentuh.

Perubahan jumlah air tawar dingin yang mengalir ke Teluk dari Delta Sacramento-San Joaquin adalah salah satu indikator terkuat kesehatan secara keseluruhan.

“Berdasarkan jumlah air tawar yang mengalir ke teluk setiap tahunnya, muara tersebut telah mengalami kondisi kekeringan kronis yang disebabkan oleh manusia selama beberapa dekade,” kata konsultan independen Christina Swanson.

“Itu [water quality] Indeks tersebut menurun dari kondisi yang secara umum baik menjadi kondisi yang baik selama tahun 1940an dan awal 1950an, yang mencerminkan pembangunan dan pengoperasian bendungan serta peningkatan pengalihan air dari sungai-sungai di Teluk dan Delta,” katanya.

Swanson mengatakan tahun 2006 adalah tahun terakhir dengan kondisi yang baik, dan sejak itu kondisinya menjadi buruk selama lebih dari tiga perempat tahun.

Perspektif politik disampaikan oleh David Lewis, direktur eksekutif Save The Bay, organisasi advokasi muara regional terbesar di wilayah tersebut. Lewis dianugerahi SFEP Jean Auer Award atas kontribusinya yang signifikan terhadap tujuan tersebut.

“Kita semua tahu bahwa tantangan saat ini sangat berat,” kata Lewis dalam pidato penerimaannya. “Pemanasan dan pengasaman laut mengancam seluruh jaringan makanan di laut. Dengan naiknya permukaan laut, lahan basah akan membanjiri komunitas kita dalam beberapa dekade. Dan undang-undang lingkungan hidup kita yang telah berusia 50 tahun, seperti Undang-undang Kualitas Lingkungan Kalifornia, Undang-undang Spesies Terancam Punah, dan Undang-undang Air Bersih, tidak cukup untuk mengatasi permasalahan yang kita hadapi. Undang-undang tersebut tidak membantu kita mempercepat perlindungan lingkungan dan keselamatan publik dari ancaman iklim, banjir dan badai ekstrem, kebakaran dan kekeringan, dan sudah sewajarnya kita harus melakukan modernisasi.”

Setelah upacara, Lewis mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa pemerintahan Trump telah bertindak balas dendam dengan menargetkan Teluk San Francisco dan California untuk melakukan pemotongan.

“Kabar baiknya adalah masyarakat California mengeluarkan obligasi iklim senilai $10 miliar pada bulan November tahun lalu, dan satu miliar di antaranya untuk ketahanan pesisir,” katanya. “Kami bijaksana untuk mengesahkan langkah AA pada tahun 2016 yang telah menyediakan dana tetap dari masyarakat yang tinggal di sini.”

Measure AA menghasilkan sekitar $25 juta per tahun khusus untuk restorasi rawa pasang surut, katanya. Rawa pasang surut adalah area yang dibanjiri dan dikeringkan seiring dengan pasang surut harian dan sangat penting untuk melindungi garis pantai, membersihkan air, dan menyediakan habitat penting bagi bebek dan bayi salmon.

Untuk melihat lebih dekat kondisi perairan setempat dan cara memperbaikinya, kunjungi laporan State of the Bay di ourestuary.org.

Berpikir kreatif

Pada konferensi tahun 2024 tahun lalu, tampaknya terjadi hujan uang. RUU Infrastruktur Bipartisan yang dicanangkan Presiden Biden telah mengalokasikan $132 juta untuk memperluas dan mempercepat rencana komprehensif yang dibuat melalui Program Estuari Nasional, dan masyarakat yang kurang terlayani akan menjadi pihak pertama yang menerima manfaatnya. Komunitas lokal mana pun yang ingin membersihkan sungai di lingkungan mereka atau memulihkan habitat aslinya dapat mengajukan berbagai hibah negara bagian dan kabupaten.

Tahun ini, fokusnya adalah pada pemikiran kreatif.

Seniman pertunjukan Diandra Marizet Esparza menyampaikan keynote dengan membaca prosa interpretatif dari jurnalnya dan merenungkan penceritaan sebagai bentuk penyembuhan.

“Ketika rasa memiliki kita terpecah karena politik, migrasi, badai dan kehancuran, cerita kita dapat membimbing kita kembali pada harapan,” katanya.

Sebuah pameran seni di aula utama menampilkan proyek Bay Clay Oyster Reef oleh Daniel McCormick dan Mary O'Brian. Patung mereka yang mirip batu terbuat dari lumpur Teluk yang tebal. Mereka ditempatkan di sepanjang garis pantai untuk mendorong kolonisasi lapisan tiram yang tersapu oleh lapisan lumpur yang dikeluarkan oleh praktik penambangan di era Demam Emas.

Salah satu panel yang paling populer adalah tentang bola Bokashi, solusi kimia organik buatan sendiri untuk meningkatkan kualitas air. Bokashi adalah nugget seukuran bola golf yang dibentuk dengan tangan dari campuran tanah liat, dedak gandum, abu kayu, dan molase. Bahan terakhirnya adalah mikroba bermanfaat, bakteri probiotik yang biasa ditemukan dalam makanan sehari-hari seperti yogurt yang memiliki manfaat kesehatan pencernaan.

Saat bola dijatuhkan ke perairan yang gelap, bakteri menguntungkan akan tumbuh dan mengalahkan bakteri berbahaya yang ditemukan dalam polutan dan alga.

Cuauhtemoc Villa, yang menjalankan program keterlibatan pemuda di Portland, Oregon, mengatakan penggunaan mikroorganisme yang efektif dalam pertanian organik telah diuji oleh insinyur kimia di Massachusetts Institute of Technology.

“Mereka adalah mikroba seperti yang Anda temukan pada bakteri asam laktat, yang kita ketahui dari pengawetan,” katanya. “Jika Anda berpikir tentang acar, itu mencegah segala sesuatunya menjadi patogen. Ini benar-benar aneh.”

Panel ini diorganisir oleh Charlie Toledo, direktur eksekutif Dewan Antar Suku Suscol, yang mengaitkan bola Bokashi dengan pembersihan Sungai Napa. Toledo mengingatkan peserta bahwa praktik restorasi modern dapat dilakukan di tingkat masyarakat, sama seperti bentuk pengelolaan lahan pra-Eropa.

“[California] bukan hutan belantara,” kata Toledo. “Itu adalah cagar pertanian yang dikelola. Salah satu tetua kami pernah berkata dahulu kala, setiap inci persegi Kalifornia telah disentuh oleh tangan manusia.”