Situs tunawisma Arena Hotel di San Jose akan berganti operator setelah masalah yang sedang berlangsung

HOTEL SAN JOSE DIKONVERSI beralihnya operator ke perumahan tuna wisma, dan warga menyambut baik perubahan tersebut.

Penyedia layanan nirlaba WeHope akan mengambil alih Arena Hotel di 817 The Alameda mulai 1 Desember dan menggantikan HomeFirst. Badan ini akan memberikan manajemen kasus dan mengelola properti, keamanan, dan makanan untuk sementara sampai San Jose mempekerjakan perusahaan lain untuk mengawasi operasi di tempat penampungan sementara guna memusatkan layanan dan memangkas biaya. Dewan Kota San Jose bulan lalu dengan suara bulat menyetujui kontrak senilai $2,7 juta untuk WeHope mulai 1 Oktober hingga 30 Juni 2026.

“Menghadirkan WeHope adalah hal yang sangat cocok. Saya sangat menyukai cerita asal usul mereka,” kata warga Arena Hotel, Chris Wess, kepada San José Spotlight. “Saya sangat bersemangat untuk melihat apa yang terjadi, untuk melihat seperti apa hari pertama mereka nantinya.”

Wess berharap WeHope akan membawa perubahan yang diperlukan bagi 97 penghuni hotel dan lingkungan sekitar. Dia ingin melihat masyarakat mendapatkan tempat tinggal lebih cepat dan memiliki akses terhadap lebih banyak sumber daya. Hotel ini mengalami masalah sejak pemerintah kota mengubahnya menjadi tempat penampungan tunawisma dua tahun lalu. Lift terus-menerus rusak, warga menderita keracunan makanan dan manajer kasus HomeFirst kesulitan memenuhi permintaan warga seperti menyediakan uang untuk sepatu kerja, menurut beberapa warga yang berbicara dengan organisasi berita ini tahun lalu.

Wess, yang telah tinggal di Hotel Arena selama lebih dari dua tahun, mengatakan manajemen kasus masih tidak konsisten dan tidak efektif.

“Mereka tidak mencarikan kami tempat tinggal, kami hanya di sini,” kata Wess. “Tidak ada pertemuan wajib (petugas sosial). Semuanya bersifat sukarela.”

Juru bicara HomeFirst Fiona Brodie mengatakan mereka menolak tawaran kota untuk terus mengoperasikan Hotel Arena untuk fokus pada desa-desa kecil di Cherry dan Cerone yang akan dibuka pada akhir tahun ini. Organisasi tersebut telah memindahkan 52 orang ke perumahan permanen sejak hotel tersebut dibuka pada Agustus 2023, dan manajer kasus telah melakukan hampir 6,000 sesi di lokasi tersebut, kata Brodie.

“HomeFirst berkomitmen untuk menawarkan manajemen kasus yang konsisten dan berkualitas,” kata Brodie kepada San José Spotlight.

San Jose memiliki 6,503 penduduk tunawisma, naik 237 orang dari tahun 2023. Pada awal tahun, sekitar 60% tidak memiliki tempat tinggal, atau 3,959 orang.

Anggota dewan Michael Mulcahy, yang Distrik 6-nya mencakup Hotel Arena, mengatakan bahwa masalah di hotel tersebut telah menjadi perhatian utama bagi para tunawisma, tetangga, dan pemilik bisnis di sekitar. Para tetangga mengeluhkan masalah kejahatan dan narkoba yang mereka katakan berasal dari hotel. Hotel ini juga hanya berjarak 3,2 km dari Universitas Santa Clara.

“Ada kesepakatan universal bahwa perubahan itu perlu,” kata Mulcahy kepada San José Spotlight. “Saya berterima kasih kepada Departemen Perumahan yang berupaya memahami apa yang tidak berjalan dengan baik, dan belajar dari pengalaman serta masukan untuk melakukan perbaikan. Saya yakin transisi ini akan membawa stabilitas bagi warga dan ketenangan pikiran bagi masyarakat sekitar.”

Sejak menjabat tahun ini, Mulcahy telah menghentikan pertemuan konsultasi komunitas rutin yang memberikan ruang bagi para tunawisma yang tinggal di hotel dan warga sekitar untuk membicarakan masalah tersebut – waktu yang menurut Wess diperlukan untuk menyuarakan keprihatinan dan mempelajari apa yang terjadi di kota tersebut.

Juru bicara kantor Mulcahy mengatakan pertemuan tersebut secara konsisten gagal memberikan hasil yang berarti bagi penghuni hotel dan bisnis di sekitarnya – dan kantor Distrik 6 telah memfokuskan kembali pada transisi penyedia layanan dan memikirkan kembali bagaimana hotel akan beroperasi.

Pastor Paul Bains, pendiri WeHope, mengatakan mereka bermaksud menghadapi situasi ini dengan siap mendengarkan semua pihak dan membawa perubahan jika diperlukan.

“Saya selalu ingin tahu alasannya,” kata Bains kepada San José Spotlight. “Jika sesuatu berhasil, saya ingin tahu mengapa hal itu berhasil. Jika tidak berhasil, mengapa tidak berhasil? Jadi kami akan menerapkan lensa tersebut pada apa yang ingin kami capai, karena tujuan kami adalah membuat orang-orang mendapat tempat tinggal.”

Bains mengatakan tingkat manajemen kasus yang diberikan WeHope telah menyebabkan warga mendapatkan tempat tinggal dengan cepat di lokasi lain tempat mereka beroperasi, termasuk di lokasi parkir aman Berryessa. Sejak dibuka pada bulan Maret, rumah tersebut telah menampung 31 orang di perumahan permanen, kata Bains. Ia bermaksud mengadakan workshop dan mengadakan acara untuk warga Hotel Arena dan lingkungan sekitarnya.

Para pekerja WeHope akan mendampingi staf HomeFirst selama dua minggu untuk membantu transisi. Seorang juru bicara Departemen Perumahan mengatakan peralihan operator ini sejalan dengan strategi kota untuk meningkatkan layanan di tempat penampungannya.

Arena Hotel adalah proyek senilai $46 juta yang didanai melalui Measure E — pajak properti yang disetujui oleh pemilih San Jose pada tahun 2020 — dan Project Homekey California. Kota ini menerima $125,5 juta dana negara untuk lima situs Homekey. Rencana jangka panjangnya adalah merobohkan gedung tersebut untuk membangun hingga 200 apartemen permanen yang terjangkau.

“Bagian yang menyedihkan dari keseluruhan situasi di Arena adalah bahwa hal itu tidak berjalan dengan baik sejak awal,” kata pengacara tunawisma Gail Osmer kepada San José Spotlight. “Tidak ada akuntabilitas bagi organisasi nirlaba mana pun ketika mereka membuka (lokasi perumahan sementara). Saya tahu WeHope akan turun tangan dan membereskannya… dan menjadikannya komunitas yang lebih baik bagi orang-orang yang tinggal di sana.”

Hubungi Joyce Chu di joyce@sanjosespotlight.com atau @joyce_speaks di X.

Kisah ini pertama kali muncul di San José Spotlight.