Hidup Lebih Lama: Ketika ingatan gagal, Anda punya banyak sekali hal untuk hal itu

DI ANTARA BANYAK TROP Terkait dengan penuaan adalah gagasan bahwa seiring bertambahnya usia, kelupaan pasti muncul. Anda tidak dapat menemukan kunci atau telepon Anda. Anda tidak dapat mengingat apa yang Anda makan untuk sarapan. Nama tetangga sebelahmu hilang. Ingatanmu, begitulah, telah menjadi keropos.

Tentu saja, kita telah melupakan banyak hal sepanjang hidup kita, namun ketika kita memasuki Tahun Emas, kita melupakan fakta itu. Sebaliknya, setiap hilangnya ingatan mempunyai makna baru dan meresahkan. Mencari kacamata yang ada di kepala Anda sepanjang waktu di rumah bukanlah tanda gangguan atau fokus; itu adalah penyakit Alzheimer tahap awal. Dan jika Anda memperkenalkan rekan kerja dan kolega Anda Daphne kepada putri Anda, dan nama Daphne luput dari upaya Anda untuk memanggilnya dari dalam, demensia akan datang untuk Anda. Mungkin sudah ada di sini.

Namun sebelum Anda terburu-buru melakukan salah satu tes ketajaman kognitif mahal yang mengklaim dapat memprediksi apakah demensia akan terjadi di masa depan Anda (walaupun tidak akan membuat Anda menghindarinya), ketahuilah bahwa ada kabar baik di luar sana, setidaknya jika Anda melihatnya dengan benar.

Namun sebelum kita beralih ke kabar baik, pertama-tama kita harus mempertimbangkan fenomena aneh yang telah terjadi sepanjang hidup kita, meskipun sebagian besar dari kita melewatkan maknanya.

Inilah tempat yang bagus untuk placeholder

Di antara keindahan bahasa Inggris adalah kata-kata yang dikelompokkan dalam istilah “placeholder”. Placeholder adalah kata-kata luar biasa yang kami ciptakan untuk menggantikan kata-kata yang tidak dapat kami ingat kapan pun. Saya suka placeholder yang bagus. Saya suka semua placeholder.

Placeholder sangat berguna sehingga sulit untuk mengidentifikasi favorit, tetapi jika dipaksa untuk memilih, saya akan menggunakan kata indah yang berguna ketika Anda perlu merujuk pada seseorang yang namanya tidak dapat diingat lagi. Apakah Anda meraba-raba lalu menebak? Apakah Anda kehilangan alur pemikiran yang membawa Anda pada krisis percakapan ini? Tidak, kamu tidak melakukannya. Anda menagih ke depan dan mengganti “whatsitwhosit” dengan nama yang hilang. Dan kamu tidak menghentikan langkahmu. Anda menyelesaikan kalimat, paragraf, ceritanya, dan tidak perlu lagi mengingat julukan jahat yang sulit dipahami itu.

Namun apakah audiens Anda tahu siapa yang Anda maksud? Mungkin mereka akan melakukannya. Mereka dipanggil untuk bertindak oleh placeholder, dan mereka menggunakan konteks dan petunjuk linguistik serta ingatan mereka sendiri untuk menebak siapa apa itu siapa dalam kehidupan nyata. Seringkali – mungkin biasanya – mereka memecahkan teka-teki tersebut sebelum kalimat, paragraf, atau cerita mencapai akhir alaminya.

Anda telah mencapai banyak hal dengan menggunakan placeholder! Anda telah melakukan outsourcing pekerjaan memori kepada audiens Anda, dan mereka tidak hanya mengerjakan tugas tersebut dengan gembira, namun mereka juga dapat memperoleh imbalan yang menggembirakan dengan memberikan jawaban ketika mereka mendapatkannya, seolah-olah mereka adalah anak terpintar di kelas yang menjawab pertanyaan profesor. Ini sama-sama menguntungkan.

Dan “whositwhatsit” bukanlah satu-satunya pengganti yang digunakan ketika mengingat nama diri terbukti menjadi sebuah tantangan. “Whatsherface” dan kembarannya “Whatshisface” dapat diganti dan karena ini adalah placeholder berdasarkan gender, Anda telah memberikan awal yang baik kepada penonton dengan memotong separuh kemungkinan jawaban. Anda telah memberi mereka petunjuk yang baik! Anda seorang profesor yang baik. Mereka mencintaimu.

Namun bagaimana jika Anda sejenak salah menempatkan kata yang digunakan untuk merujuk pada tongkat putar, spatula, atau plumb bob? Apakah Anda menyerah dan mengaku amnesia? Tentu saja tidak. Anda merogoh kantong trik Anda dan keluar dengan… “thingamajig.” Kata yang sangat indah! Kaya, menggugah, rumit. Penonton Anda akan mengira mereka sedang membaca puisi. Dan jika Anda menyimpulkan bahwa “thingamajig,” atau saudaranya “thingamabob,” terlalu akademis untuk acara ini, Anda memiliki banyak pilihan singkat dan manis: “doodad,” “gizmo,” dan “widget” tersedia untuk Anda gunakan. Dan masih ada lagi! Alat kecil! “Kipis!” Bahkan kakek buyut dari placeholder akan bekerja: “whatchamacallit.”

Tapi bagaimana jika itu adalah arah atau tempat yang perlu ditampung? Jangan khawatir: bahasa ibu menyediakannya. Ada “suatu tempat atau yang lain” atau “sebelah sini” atau “searah itu”. Anda bahkan bisa menggunakan “boonies” atau “nowheresville” atau “Anda-tahu-di mana” yang selalu berguna. Mungkin cluster ini tidak memiliki ejaan aneh seperti thingamabob atau wajah apa, tapi cluster ini berfungsi dengan baik.

Dan angka? Siapa yang bisa mengingat angka? Dan mengapa Anda ingin berkomunikasi secara efisien dan teatrikal dengan “sekian” atau “skidillion” atau bahkan “banyak sekali”?

Ketika placeholder diperiksa secara maksimal, jelas bahwa kita memiliki alat untuk menghilangkan beban ingatan kita yang berharga dengan detail yang mengganggu tentang orang, tempat, benda, dan angka-angka.

Dan di sinilah kita mendapatkan kabar baik.

Ternyata para ahli saraf telah menemukan cara untuk menjelaskan mengapa kita tidak selalu memikirkan detail dalam mengingat detailnya. Kami tidak memiliki memori kerja yang tidak terbatas. Sama seperti komputer kita, Anda tidak dapat menyimpan semuanya untuk akses langsung. Tidak ada ruang. Jadi, beberapa kurasi kenangan diperlukan.

Sebuah wahyu yang menonjol

Dan prinsip apa yang digunakan dalam mekanisme kurasi tersebut?

Itu adalah: “arti-penting”.

Salience adalah kualitas suatu peristiwa atau suatu hal yang membuatnya menonjol dari peristiwa atau hal lain di sekitarnya. Apa yang membuatnya menonjol bisa berupa apa saja — warna, ukuran, kekayaan, intensitas, relevansi, kebaruan. Arti-penting adalah apa yang membuat sesuatu menjadi jelas.

Dalam konteks memori, teorinya adalah ketika kita mengkodekan dan mengingat kembali memori, kita akan dengan mudah mengakses memori yang paling menonjol, sementara memori yang kurang penting diberi huruf yang lebih pendek. Ini seperti laptop kita secara otomatis membersihkan file yang tidak relevan, duplikat, dan jarang digunakan untuk menjaga memori kerjanya agar tidak habis.

Hal ini menunjukkan bahwa lain kali seorang teman atau kolega mendeskripsikan Anda sebagai orang yang “kecanduan” atau mengalami “momen senior”, Anda menjelaskan bahwa Anda sudah sangat maju sehingga Anda tidak lagi menyia-nyiakan memori kerja Anda pada hal-hal yang tidak penting.

Dan kemudian Anda memberi tahu teman atau kolega Anda yang mempermalukan ingatan Anda bahwa jika mereka tidak menyukainya, mereka dapat memasukkannya ke dalam whatchamacallit mereka.

Apa arti umur yang lebih panjang bagi Anda? Kolumnis lokal berbakat bekerja sama setiap hari Jumat untuk mengatasi tantangan yang menentukan pilihan Anda — apakah Anda berusia 17 atau 70 tahun. Pusat Umur Panjang Stanford Sarjana Tamu Susan Nash melihat pengalaman hidup melalui sudut pandang pribadi yang tajam, sementara penulis lama lainnya mengambil pandangan makro untuk mengkaji bagaimana masyarakat akan berubah seiring dengan bertambahnya populasi penuaan. Kunjungi setiap hari Jumat untuk memperluas visi Anda dalam menjalani jangka panjang dan kirimkan masukan, saran kolom, dan ide untuk liputan di masa mendatang ruang berita@baycitynews.com.