Hilangnya pendanaan SNAP membuat keluarga-keluarga di Silicon Valley berebut bantuan makanan

PADA SIANG PADA NOV. 1, antrean di Ruang Makan St. Anthony's Padua keluar saat pengunjung menunggu makanan hangat dari pusat distribusi makanan gereja di Menlo Park. The Dining Room adalah salah satu dari ratusan organisasi di Bay Area yang bersiap menghadapi peningkatan kebutuhan seiring berakhirnya dana untuk Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP).

“Orang-orang sedang mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi,” kata Max Torres, manajer operasi di Ruang Makan St. Anthony's Padua. Untuk bulan Oktober, Torres mencatat bahwa Ruang Makan menyajikan lebih dari 9.000 makanan, peningkatan pelanggan lebih dari 10%.

“Pada tanggal 1 November, ketika orang-orang kehilangan akses terhadap manfaat SNAP mereka, itu berarti 168.000 tetangga kita tiba-tiba tidak memiliki akses terhadap bantuan penting ini,” kata Leslie Bacho, CEO Second Harvest of Silicon Valley, sebuah bank makanan regional yang melayani wilayah San Mateo dan Santa Clara.

Ketika penutupan pemerintah memasuki hari ke-33, pendanaan untuk SNAP (dikenal sebagai CalFresh di California) berada di ambang batas. Hampir 42 juta warga Amerika dan 5,5 juta warga Kalifornia, sebagian besar perempuan dan anak-anak, akan kehilangan akses penting terhadap bantuan pangan. Di Santa Clara dan San Mateo, sekitar 5% rumah tangga di kedua wilayah tersebut menghadapi ketidakpastian, karena dana untuk bantuan pangan federal telah habis masa berlakunya.

Program pangan nasional yang ditujukan untuk mendukung individu berpenghasilan rendah dan penyandang disabilitas tidak dapat didanai pada tahun tersebut sampai rancangan undang-undang pendanaan pemerintah disahkan. Pemerintahan Trump telah menolak saran untuk menggunakan sekitar $6 miliar dana darurat USDA untuk sementara waktu mengisi kesenjangan pendanaan. Negara bagian California telah menggugat pemerintahan Trump atas keputusan tersebut dan seorang hakim federal baru-baru ini memerintahkan pemerintah untuk membayar manfaat SNAP dari dana darurat. Masih belum jelas apakah pemerintah telah atau akan mematuhi perintah tersebut.

'Aku hanya memotong sesuatu'

Saat ini, penerima SNAP merasakan dampaknya.

“Saya sangat bergantung pada SNAP untuk mendapatkan makanan dan sekarang saya tidak akan menerimanya,” kata Summer Wahab, 31, seorang penduduk California seumur hidup. “Segalanya akan menjadi sangat sulit. Saya tidak akan punya uang untuk membeli makanan dan saya masih baru di bidang ini dan saya tidak tahu harus berbuat apa, ke mana harus pergi.”

Sebagai ibu tunggal dari tiga anak dan merupakan mahasiswa penuh waktu di program sarjana Stanford, Wahab mengandalkan SNAP untuk menyediakan makanan sehat bagi dirinya dan anak-anaknya. Wahab tumbuh dalam sistem asuh, pernah menjadi tunawisma dan SNAP berperan penting dalam memungkinkannya melanjutkan pendidikan dan membesarkan anak-anaknya.

“Banyak dari mereka yang kami layani adalah keluarga. Seringkali mereka adalah keluarga yang bekerja, melakukan banyak pekerjaan, mencoba mengurusi pembayaran penitipan anak, membayar sewa, membayar tagihan listrik, dan masih mampu membeli makanan,” kata Bacho.

Gangguan pada manfaat SNAP sejalan dengan krisis biaya hidup yang lebih luas di wilayah tersebut. “Banyak orang tidak menyadari bahwa mereka sebenarnya adalah orang-orang yang bekerja, dan karena tingginya biaya hidup di Bay Area atau California, mereka masih belum mempunyai cukup uang untuk membeli makanan,” kata Senator Negara Bagian California Josh Becker.

Di Kabupaten Santa Clara dan San Mateo, masing-masing 6,9% dan 6,1% rumah tangga hidup dalam kemiskinan, menurut data terbaru Biro Sensus AS.

“… Saya cacat. Saya tinggal sendiri. Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan untuk bertahan hidup. Jika saya bisa bekerja, saya lebih suka kembali ke karier saya dan rumah yang dulu saya miliki.”

Dawn B., penduduk Sunnyvale

Pada tahun 2024, lebih dari separuh penerima SNAP adalah rumah tangga dengan anak-anak dan lebih dari 30% adalah keluarga dengan anggota penyandang disabilitas atau berusia di atas 65 tahun.

Saya berhemat dan menabung,” kata Dawn B., warga Sunnyvale yang telah memanfaatkan SNAP sejak menjadi penyandang disabilitas pada tahun 2016. Setiap bulan, dana SNAP yang ditambah dengan kenaikan biaya hidup, tidak cukup untuk menutupi tagihan makanan Dawn. Dengan berat badan 90 pon dan menghadapi tantangan kesehatan yang berkelanjutan, dokternya khawatir akan malnutrisi. Penundaan pendanaan SNAP, dia khawatir, hanya akan memperburuk masalah.

Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan untuk bertahan hidup. Jika saya bisa bekerja, saya lebih suka kembali ke karir saya dan rumah yang dulu saya miliki,” kata Dawn.

“Saya tidak memilih ini,” tambahnya. “Orang tidak memilih untuk menjadi cacat.”

Mengisi kesenjangan pendanaan

Di seluruh Bay Area, para pemimpin bergerak untuk mengisi kesenjangan pendanaan SNAP. Di San Francisco, pemerintah kota telah berjanji untuk menghormati manfaat SNAP sepanjang bulan melalui kemitraan publik-swasta. Kabupaten San Mateo dan Santa Clara juga telah mengalokasikan dana tambahan untuk ketahanan pangan, meskipun dana untuk SNAP belum dipenuhi.

“Pemerintah daerah tidak bisa menutup lubang besar yang diciptakan oleh pemerintahan yang lebih berniat untuk memperkaya masyarakat kaya dibandingkan memberikan dukungan dasar bagi jutaan warga Amerika yang membutuhkan bantuan tambahan di negara yang pertumbuhan upahnya jauh melebihi biaya hidup,” kata Pengawas Distrik 4 Santa Clara County, Susan Ellenberg, dalam konferensi pers pada hari Kamis.

“Meskipun kami tidak dapat melakukan tugas pemerintah federal, Santa Clara County akan terus melakukan segala daya kami untuk memitigasi tindakan berbahaya ini,” tambahnya.

Pada tanggal 30 Oktober, daerah Santa Clara mengumumkan akan menyediakan dana sebesar $4,5 juta kepada Second Harvest of Silicon Valley, yang memiliki 600 lokasi distribusi di seluruh Bay Area.

Di San Mateo County, Dewan Pengawas baru-baru ini memutuskan untuk menyetujui tambahan dana Measure K sebesar $888,368, yang dikumpulkan dari pajak penjualan seluruh wilayah, yang akan membantu jaringan lembaga layanan inti untuk mendistribusikan makanan hingga Oktober tahun depan. “San Mateo County siap melakukan apa saja untuk mendukung warganya, namun tanpa sumber daya federal dalam jangka panjang, kita menghadapi krisis ketahanan pangan yang parah, bahkan di salah satu kabupaten terkaya di negara ini,” Pengawas Distrik 1 Jackie Speier mengatakan pada konferensi pers tanggal 21 Oktober.

Sumber daya terbatas

Keterlambatan pendanaan juga menambah tekanan pada bank pangan di wilayah tersebut. “Setiap kali ada pengurangan manfaat SNAP, kami melihat antrean kami menjadi lebih panjang,” kata Bacho.

Dapur makanan sudah mengalami peningkatan kebutuhan. Dalam seminggu terakhir, Bacho mengatakan Second Harvest of Silicon Valley telah mengalami peningkatan panggilan ke hotline sambungan makanan sebesar 20% dan peningkatan lalu lintas online ke lokasi distribusi makanan sebesar 130%.

“Hal ini tidak berhenti. Ini adalah sebuah siklus dan terus terjadi,” kata Torres mengenai tantangan ketahanan pangan. “Siapa yang bisa meyakinkan kita bahwa hari esok akan lebih baik dari hari ini?”

Namun, sumbangan telah mengalir di seluruh wilayah San Mateo dan Santa Clara.

“Dalam beberapa jam, orang-orang datang ke tempat parkir kami, mengantarkan tas dan kotak makanan,” kata Joan Dentler, direktur distrik Becker, yang kantornya meluncurkan program pangan darurat pada 28 Oktober untuk mendukung bank makanan lokal dan organisasi nirlaba. Upaya ini telah mendapatkan dukungan dari warga yang, menurut Dentler, telah menyumbangkan hampir 50 mobil berisi barang-barang yang tidak mudah rusak.

Meskipun banyak dukungan yang diberikan, para pemimpin masyarakat masih ragu mengenai berapa lama sistem ini dapat bertahan. “Anda mengambil air dari sumur, berapa lama Anda bisa melakukan itu? Berapa lama sebelum sumur itu habis?” kata Torres. “… Kami mempunyai persediaan yang dibutuhkan untuk hari ini, untuk besok, untuk bulan ini dan kemudian apa?”

Kisah ini awalnya muncul di Peninsula Press.