Lulusan Latino menemukan suara sipil mereka melalui Akademi Kepemimpinan Marin County

UNTUK KEBANYAKAN LULUSAN dari kursus pelatihan kewarganegaraan yang berfokus pada bahasa Latin, ini adalah pertama kalinya mereka mengunjungi ruangan Dewan Pengawas Marin County. Mereka berkumpul dengan keluarga mereka pada hari Kamis untuk merayakan kelulusan mereka di Akademi Kepemimpinan, kursus gratis yang disediakan oleh Canal Alliance, sebuah organisasi nirlaba yang melayani komunitas imigran di Marin County.

“Sangat penting bagi Anda untuk terus terlibat dalam komunitas Anda dengan sesama warga dan pejabat terpilih seperti saya,” kata Supervisor Dennis Rodoni, yang mewakili Distrik 4 yang mencakup San Rafael Timur dan lingkungan Canal, tempat sebagian besar lulusan tinggal. “Karena sejujurnya kami tidak bisa membuat kebijakan yang baik kecuali kami tahu apa yang diinginkan warga kami di komunitasnya, jadi selamat dan selamat menikmati rumah Anda.”

Sensus AS menghitung ada 10.000 penduduk di lingkungan Canal, namun pejabat kota memperkirakan jumlahnya mungkin 16.000 atau lebih. Data sensus menunjukkan 98% penduduknya adalah keturunan Hispanik, seperempat dari mereka hidup di bawah garis kemiskinan, dan dua pertiga orang dewasa tidak memiliki ijazah sekolah menengah atas.

Dalam beberapa bulan terakhir, selain meningkatnya ancaman penggerebekan dari Imigrasi dan Bea Cukai AS, warga juga diguncang oleh kebakaran apartemen mendadak pada bulan Agustus yang menyebabkan dua orang tewas dan masih dalam penyelidikan.

Menurut situs web Marin County, lingkungan Kanal San Rafael adalah zona banjir Badan Manajemen Darurat Federal yang paling padat penduduknya di wilayah tersebut. Semenanjung yang terisi air telah surut, dengan banyak jalan keluar utama berada pada atau di bawah permukaan laut, sehingga masyarakat berisiko tinggi terkena banjir akibat kenaikan permukaan laut.

Kursus pelatihan kewarganegaraan membantu menghilangkan ketakutan dan membangun kepercayaan antara warga dan pemerintah setempat. Siswa belajar bagaimana pemerintah bekerja dan bagaimana dengan percaya diri mengadvokasi kebutuhan masyarakat.

Menurut Canal Alliance, lebih dari 130 anggota komunitas telah lulus dari Akademi Kepemimpinan sejak diluncurkan pada tahun 2024, dan tiga lulusan kini bertugas di badan-badan sipil utama di kota San Rafael.

“Tujuannya adalah untuk dapat membantu masyarakat, memiliki ruang untuk belajar tentang kepemimpinan,” kata Cris Parra, koordinator senior keterlibatan masyarakat di Canal Alliance. “Seringkali, ini bukan sekedar belajar tapi juga mempraktikkan kepemimpinan bawaan yang kita semua miliki.”

Parra mengatakan antara tahun 2024 hingga 2025, akademi tersebut akan memiliki 10 angkatan.

“Dua puluh empat di antaranya mengikuti kelompok masyarakat,” ujarnya. “Lima belas orang di antaranya ikut dalam komite sekolah. Tiga orang di antaranya ikut dalam komite kota, 51 orang ikut pengabdian masyarakat, 25 orang ikut pelayanan dan kepemimpinan di gerejanya, 40 orang ikut kelompok masyarakat lain, dan 22 orang menjadi pemimpin di tempat kerjanya.”

Sebuah studi tahun 2020 oleh University of California, Berkeley menemukan Kanal San Rafael menjadi lingkungan Latin yang paling terpisah di Bay Area. The Canal, sebuah lingkungan perumahan multi-keluarga yang padat dan sebagian besar dibangun sekitar tahun 1960an, menampung pengungsi Vietnam pada tahun 1970an sebelum gelombang imigran Meksiko dan Guatemala pindah ke wilayah tersebut dalam beberapa dekade terakhir.

“Kami datang hanya dengan membawa ransel penuh impian, dan kami berada di tempat di mana kami bisa mencapainya,” kata Parra. “Kami hanya memerlukan sedikit penerangan. Kami telah melakukan hal yang paling sulit untuk dilakukan, yaitu meninggalkan hidup kami di negara kami. Kami di sini. Kami memiliki kesempatan.”