SELASA PAGI YANG CERAH ketika kerumunan orang berkumpul di sudut Universitas dan Jalan Kesembilan di Berkeley. Berbekal tas belanjaan yang dapat digunakan kembali dan kereta belanja lipat, mereka menunggu dapur makanan dibuka di Berkeley Food Network, salah satu organisasi bantuan pangan terbesar di Alameda County.
Di dalam gedung, antrean mengular di sekitar stasiun check-in hingga area tertutup yang dirancang untuk memberikan pengalaman berbelanja di pasar kecil. Tumpukan jagung dan melon memenuhi kotak karton di bagian tengah produk. Kantong plastik berisi sayuran dan rempah-rempah yang baru dipetik diletakkan di atas meja yang dirawat oleh para sukarelawan. Di salah satu sudut, lampu terang bersinar dari dalam lemari es komersial yang kosong – sebuah pengingat akan krisis yang kini dihadapi oleh bank makanan dan organisasi pemberian makanan lainnya.
Dengan meningkatnya harga pangan, gangguan terhadap pertanian yang disebabkan oleh penggerebekan ICE, berakhirnya beberapa program federal yang pernah mendukung bantuan kelaparan, dan pemotongan Program Bantuan Gizi Tambahan (SNAP, yaitu CalFresh) yang belum pernah terjadi sebelumnya, prospek organisasi-organisasi ini menjadi tidak pasti. Namun Andrew Crispin, direktur eksekutif Berkeley Food Network, mengatakan salah satu bagian dari pekerjaan mereka saat ini masih kuat: pemulihan pangan.
Setiap minggu, ribuan pon buah-buahan dan sayuran berkualitas tinggi berdatangan dari toko kelontong, restoran, pabrik, dan distrik sekolah setempat – makanan yang jika tidak, akan terbuang percuma. Sebaliknya, uang tersebut berakhir di meja orang-orang yang membutuhkannya. Kelompok bantuan kelaparan lainnya di negara bagian tersebut menceritakan kisah serupa: pemulihan pangan tetap stabil di tengah gejolak politik dan keuangan. Sebuah bank makanan bahkan meningkatkan upayanya untuk membantu mengimbangi kesenjangan pendanaan.
Will Dittmar, ketua Koalisi Pemulihan Pangan California, mengatakan bahwa pemulihan pangan di California kemungkinan akan tetap stabil karena RUU Senat tahun 1383. Ditandatangani oleh mantan Gubernur Jerry Brown, RUU tersebut mengharuskan dunia usaha untuk menyumbangkan kelebihan makanan atau menghadapi kemungkinan denda. Hal ini bertujuan untuk memulihkan 20% makanan yang dapat dimakan yang seharusnya terbuang dan telah menghasilkan pemulihan 700 juta makanan yang tidak terjual sejak program ini dimulai pada tahun 2022.
Tidak ada negara bagian lain yang mengeluarkan mandat seperti itu, dan memposisikan California sebagai pemimpin nasional dalam bidang ini. Namun, SB 1383 memiliki kelemahan besar: Negara tidak memberikan dana yang cukup untuk mendukungnya, sehingga membebani organisasi nirlaba untuk mencari sumber daya guna membangun infrastruktur guna memproses donasi.
“Saat ini, kita berada dalam keadaan darurat,” kata Dittmar, mengacu pada meningkatnya kebutuhan pangan setelah pemotongan besar-besaran pada SNAP. “Di sisi pemulihan pangan,” lanjutnya, dunia usaha berusaha menjalin kemitraan dengan organisasi-organisasi pangan, namun pendanaan publik untuk tenaga kerja, penyimpanan, dan infrastruktur lain yang diperlukan untuk memulihkan pangan masih kurang. Ketika surplus sumbangan makanan terus mengalir, banyak yang khawatir bahwa sumber daya dan jaringan yang membantu menyalurkan makanan ini kepada mereka yang membutuhkan akan terancam, sehingga populasi yang rentan memiliki lebih sedikit pilihan.
Pemulihan pangan membantu iklim
Kalifornia memproduksi separuh buah-buahan dan sayur-sayuran di negaranya, namun California juga merupakan salah satu penyumbang sampah makanan terbesar. Makanan yang dapat dimakan yang dibutuhkan untuk menyediakan 2,5 miliar makanan berakhir di tempat pembuangan sampah di California setiap tahun, menurut CalRecycle, lembaga yang bertanggung jawab atas inisiatif pengelolaan limbah di negara bagian tersebut. Pada saat yang sama, 8,8 juta warga California berjuang melawan kelaparan – dan jumlah tersebut terus meningkat.
“Kami telah melihat peningkatan permintaan layanan secara terus-menerus dari tahun ke tahun, bulan ke bulan,” kata Crispin. Januari lalu, Berkeley Food Network melayani sekitar 400 rumah tangga setiap hari, hampir dua kali lipat jumlah yang dilayani tahun sebelumnya. Jumlah tersebut melonjak menjadi 700 rumah tangga dalam beberapa bulan pertama tahun ini.
“Banyak anggota masyarakat yang mengakses layanan kami adalah pekerja miskin,” kata Crispin. “Mereka adalah orang-orang yang mempunyai penghasilan dan seringkali bekerja. Kadang-kadang dua orang dalam rumah tangga mereka bekerja, namun penghasilan mereka tidak cukup untuk berkembang.”
Menyelamatkan makanan sebelum menjadi sampah bukan hanya sebuah cara untuk memberi makan mereka yang membutuhkan – namun juga merupakan solusi iklim. Ketika makanan membusuk di tempat pembuangan sampah, ia mengeluarkan metana, gas rumah kaca yang lebih kuat daripada karbon dioksida. Lebih dari sepertiga makanan yang diproduksi untuk konsumsi manusia hilang atau terbuang. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS, membuang-buang makanan di AS menyebabkan jumlah emisi gas rumah kaca yang sama dengan 50 juta mobil dan truk bertenaga gas.
“Banyak anggota masyarakat yang mengakses layanan kami adalah pekerja miskin. Mereka adalah orang-orang yang mempunyai penghasilan dan sering kali bekerja. Terkadang ada dua orang dalam rumah tangga mereka yang bekerja, namun penghasilan mereka tidak cukup untuk bisa berkembang.”
Andrew Crispin, direktur eksekutif Berkeley Food Network
Pemerintah daerah sering kali menempatkan tempat pembuangan sampah di dekat masyarakat berpenghasilan rendah dan masyarakat kulit berwarna – kelompok yang cenderung mengalami tingkat kerawanan pangan tertinggi. Satu dari lima warga California kekurangan makanan, dengan tingkat yang jauh lebih tinggi terjadi pada rumah tangga berkulit hitam dan Latin, menurut California Association of Food Banks. Sementara itu, penelitian pada tahun 2007 menunjukkan bahwa California memiliki konsentrasi tertinggi orang kulit berwarna yang tinggal di dekat fasilitas limbah berbahaya.
“Kita semua secara biologis terikat untuk membenci sampah – dan itu termasuk sampah makanan,” kata Dittmar, yang juga memimpin Extra Food, sebuah organisasi yang memulihkan makanan dari seluruh San Francisco Bay Area. Naluri itulah, jelasnya, yang menjadi alasan mengapa pemulihan pangan sering kali mendapat dukungan bipartisan di masa lalu. Di bawah pemerintahan Biden, jalur pendanaan terbuka untuk pemulihan pangan melalui Program Keadilan Lingkungan dan Iklim EPA, yang diciptakan oleh Undang-Undang Pengurangan Inflasi. Namun sejak Trump menjabat, program-program tersebut telah dibekukan atau dihentikan sebagai bagian dari upaya pemerintah untuk mengabaikan keadilan iklim dan lingkungan.
“Jika California ingin memimpin negaranya dalam hal iklim, kita harus terus menjalankan apa yang dikatakan,” kata Dittmar, menyatakan keyakinannya pada SB 1383 meskipun ada kekurangannya. “Saya optimis bahwa kita dapat menunjukkan kemajuan dalam bidang (pemulihan pangan).”
Pemotongan anggaran federal
Struktur pendanaan bervariasi antar organisasi yang melakukan praktik pemulihan pangan, dan beberapa organisasi menerima lebih banyak dukungan langsung dari pemerintah federal dibandingkan organisasi lainnya. Berkeley Food Network menyediakan sekitar 40.000 pon kelebihan makanan kepada kliennya setiap bulan, yang mewakili hanya 15% dari total operasinya. Meskipun mereka hanya merasakan “efek riak” dari pemotongan dana federal, sekitar 30 mil timur laut, di Concord, organisasi lain, White Pony Express, telah terkena dampak yang lebih langsung.
Direktur eksekutif organisasi tersebut, Eve Birge, mengatakan bahwa hampir $900.000 dari anggarannya yang sebesar $2,9 juta telah dipotong atau dibekukan dalam sembilan bulan pertama tahun 2025. “Kami hanya mampu menebus sekitar $150.000 pada tahun ini,” tambah Birge.
White Pony Express secara eksklusif didedikasikan untuk pemulihan makanan, memproses sekitar 14,000 pon makanan yang mudah rusak setiap hari, atau sekitar 98,000 pon per minggu. Makanan tersebut kemudian didistribusikan kembali ke dapur umum dan penyedia layanan lainnya di seluruh Contra Costa County. Meskipun organisasi ini mengalami situasi pendanaan yang buruk, mereka tidak memulihkan lebih sedikit makanan. Staf dan relawannya telah turun tangan untuk membantu penjangkauan ke peternakan dan donor potensial lainnya untuk mendukung pekerjaan mereka. Namun Birge mencatat bahwa stafnya sangat terbatas dan “tanpa investasi berkelanjutan dari daerah dan masyarakat, sistem pemulihan pangan bisa berantakan, menyebabkan ribuan orang kelaparan.”
Food Forward, sebuah organisasi nirlaba pemulihan pangan di California Selatan, tidak terlalu bergantung pada pendanaan pemerintah dan mengatakan operasinya tetap stabil. Namun, beberapa mitra bantuan kelaparan mereka terkena dampaknya. “Kami merasakan banyak kekhawatiran yang muncul dan mencoba memikirkan bagaimana kami akan memanfaatkan momen ini dengan paling efektif,” kata Ellen DeVine, direktur hubungan agensi organisasi tersebut.
Claudia Bonilla Keller, CEO Second Harvest Food Bank di Orange County, mengatakan pemotongan dana federal baru-baru ini telah merugikan daya beli organisasi tersebut. Program Perjanjian Kerja Sama Bantuan Pembelian Pangan Lokal USDA, yang akan memberikan sekitar $500 juta kepada bank makanan tahun ini untuk membeli produk segar dari petani lokal, dihentikan pada bulan Maret. Sebagai tanggapan, Second Harvest menggandakan upaya penyelamatannya, mengumpulkan lebih banyak makanan dari pengecer bahan makanan.
Namun, peningkatan skala ini rumit dan mahal serta pada akhirnya mungkin tidak mengurangi tekanan finansial.
“Faktanya adalah agar program pemulihan pangan dapat mencapai skala besar dan benar-benar berpotensi mengurangi ketahanan gizi, diperlukan infrastruktur,” jelas Birge, yang organisasinya memiliki 13 kendaraan dan lebih dari 1.200 sukarelawan. “Anda memerlukan kendaraan berpendingin, Anda memerlukan pendingin yang besar, Anda memerlukan freezer, Anda memerlukan ruang. Semua pendanaan yang telah dipotong atau dibekukan berarti infrastruktur kita dalam bahaya.”
Salah satu bagian dari infrastruktur tersebut adalah penyediaan tenaga manusia untuk memilah dan membuang produk yang tidak dapat dimakan. Banyak organisasi pemulihan pangan menyebut “pembuangan sumbangan” sebagai masalah yang pada akhirnya merugikan mereka, karena merekalah yang menanggung biaya untuk mengubah hasil panen menjadi kompos.
Keller tidak melihatnya seperti itu. “Kami tidak hanya peduli terhadap kesehatan orang-orang yang kami layani (tetapi) kesehatan lingkungan tempat kami berada. Jadi kami tidak serta merta melihatnya sebagai biaya, tetapi sebagai biaya menjalankan bisnis secara bertanggung jawab,” ujarnya.
Pertanyaan besar tentang masa depan
Pada suatu pagi baru-baru ini, sekelompok kecil sukarelawan mengenakan rompi hijau neon di Berkeley Food Network dan mulai bekerja membagi rosemary yang baru dipetik, kacang lilin kuning, dan anggur ungu ke dalam kantong plastik. Sebagian besar organisasi yang kami ajak bicara sepakat bahwa SB 1383 adalah ide yang bagus secara teori dan, meskipun terdapat kekurangan, hal ini telah menyebabkan peningkatan donasi yang mereka butuhkan saat ini lebih dari sebelumnya.
Dampak jangka panjang dari peralihan pendanaan federal terhadap pemulihan pangan masih belum jelas, namun potensi meningkatnya kelaparan dan limbah menunjukkan adanya kebutuhan mendesak agar upaya ini dapat dilanjutkan – dan bahkan diperluas – dengan pendanaan negara yang stabil dalam lanskap yang semakin bergejolak.
Birge dan Dittmar sama-sama terlibat dalam Koalisi Pemulihan Pangan California, mempromosikan advokasi kebijakan dan berkolaborasi dengan perwakilan tingkat lokal dan federal, sekaligus membina kemitraan dengan organisasi lain.
“Kita tidak akan mampu mengatasi (tantangan) ini jika kita semua bekerja dalam silo masing-masing,” kata Birge. “Kita harus bergandengan tangan sekarang.”
Sementara itu, kelompok pemulihan pangan bersiap menghadapi dampak penuh dan tampaknya tak terelakkan dari keputusan pemerintahan Trump. “Saya rasa hal ini tidak hanya terjadi pada pemulihan pangan atau sektor nirlaba,” kata Dittmar. “Ada begitu banyak ketidakpastian di hampir semua pasar yang Anda lihat saat ini, dan semua orang seperti, 'Bertahanlah dengan kemampuan terbaik Anda.'”
Cerita ini dibuat dengan dukungan dari Proyek Pelaporan Kesetaraan Iklim Dan Proyek Taruhan di Sekolah Jurnalisme UC Berkeley.
Leave a Reply